Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek: de hervorming van de buitencontractuele aansprakelijkheid van kracht sinds 1 januari 2025
Publicatie · 20 maart 2025
Boek 6 van het Burgerlijk Wetboek, ingevoerd bij de wet van 7 februari 2024 (Belgisch Staatsblad van 1 juli 2024, Justel NUMAC 2024001600) en in werking getreden op 1 januari 2025, hervormt grondig het buitencontractuele aansprakelijkheidsrecht, dat tot dan werd geregeld door de inmiddels opgeheven artikelen 1382 tot 1386bis van het oude Burgerlijk Wetboek. De tekst codificeert rechtspraak, maar wijzigt ook verscheidene fundamentele evenwichten. Twee ontwikkelingen verdienen bijzondere aandacht van ondernemingen: het verlaten van de quasi-immuniteit van de hulppersoon (voorheen « uitvoeringsagent ») en de afschaffing van het verbod op samenloop tussen contractuele en buitencontractuele aansprakelijkheid. Deze wijzigingen moeten geval per geval worden beoordeeld, maar nopen nu reeds tot een herlezing van de contractuele en verzekeringstechnische praktijken.
Onder het vroegere recht kende de rechtspraak van het Hof van Cassatie aan de hulppersoon van de contractuele schuldenaar — onderaannemer, aangestelde of orgaan — een quasi-immuniteit toe die hem, onder voorwaarden, beschermde tegen een rechtstreekse buitencontractuele vordering van het slachtoffer. Artikel 6.3, § 2, van het Burgerlijk Wetboek maakt een einde aan dit stelsel: behoudens andersluidende wettelijke of contractuele bepaling zijn de regels van de buitencontractuele aansprakelijkheid van toepassing tussen de benadeelde persoon en de hulppersoon van zijn medecontractanten. Het slachtoffer kan dus in beginsel rechtstreeks optreden tegen de onderaannemer of uitvoerder. Deze opening verruimt de blootstelling van de actoren in de contractuele keten aanzienlijk en moet worden geïntegreerd in de risicoanalyse, met name in de bouw-, logistieke en dienstensector.
Artikel 6.3, § 1, verlaat daarnaast het verbod op samenloop van aansprakelijkheden, een door de rechtspraak ontwikkelde regel die een medecontractant in beginsel verhinderde de buitencontractuele regels tegen zijn partner in te roepen. Voortaan zijn deze regels, behoudens andersluidende wettelijke of contractuele bepaling, opnieuw van toepassing tussen partijen bij een contract. Een medecontractant kan zijn vordering naargelang de omstandigheden aldus op buitencontractuele grondslag baseren, wat gevolgen kan hebben voor de verjaring, de omvang van de schadevergoeding of de bewijslast. De precieze draagwijdte van deze mogelijkheid en de verhouding met de bestaande contractuele bedingen zullen concreet, dossier per dossier, moeten worden beoordeeld, rekening houdend met het voorwerp van het geschil en de toepasselijke bepalingen.
De hervorming ontneemt de hulppersoon noch de medecontractant elk verweermiddel. De tekst laat hen in beginsel toe aan de benadeelde persoon de verweermiddelen tegen te werpen die voortvloeien uit het hoofdcontract en, in voorkomend geval, uit hun eigen onderaannemingscontract. Twee belangrijke grenzen worden evenwel gesteld: deze aanpassingen gelden niet in geval van aantasting van de fysieke of psychische integriteit van de persoon, noch in geval van opzettelijke fout. Het nagestreefde evenwicht is dus genuanceerd: de blootstelling neemt toe, maar de contractuele bescherming behoudt een omkaderde doeltreffendheid. Ondernemingen hebben er alle belang bij de samenhang na te gaan tussen de bedingen van het hoofdcontract en die van de onderaannemingscontracten, opdat de ingeroepen verweermiddelen daadwerkelijk kunnen worden gearticuleerd.
De toepassing in de tijd wordt beheerst door artikel 44 van de wet: Boek 6 is van toepassing op feiten die aanleiding kunnen geven tot aansprakelijkheid en die zich voordoen na de inwerkingtreding ervan, en niet op de toekomstige gevolgen van eerdere feiten. Het doorslaggevende criterium is dus de datum van het schadeverwekkende feit, en niet de datum waarop het contract werd gesloten. Een vóór 1 januari 2025 ondertekend contract kan bijgevolg aan de nieuwe regeling worden onderworpen indien het schadelijke feit zich nadien voordoet. Er bestaat nog een discussie in de rechtsleer over het lot van onder het oude recht aangegane contractuele verhoudingen; dit nog betwiste punt zal moeten worden opgevolgd en, bij geschil, getoetst aan de zich ontwikkelende rechtspraak.
Op contractueel vlak laat de wet veel ruimte voor de autonomie van de partijen: het blijft mogelijk om de buitencontractuele aansprakelijkheid tussen medecontractanten en ten gunste van hun hulppersonen contractueel aan te passen of zelfs uit te sluiten, binnen de wettelijke grenzen. Voor lopende contracten veronderstelt een dergelijke aanpassing in beginsel het akkoord van de partijen. Bestuurders van vennootschappen verdienen bijzondere aandacht: zij genieten niet de immuniteit die eigen is aan werknemers, en hun exoneratiemogelijkheden blijven omkaderd door de artikelen 2:56 tot 2:58 van het Wetboek van vennootschappen en verenigingen. De herziening van de aansprakelijkheids-, vrijwarings- en beperkingsbedingen in raamovereenkomsten en onderaannemingscontracten lijkt dan ook prioritair.
De gevolgen voor verzekeringen mogen niet worden onderschat. De uitbreiding van de rechtstreekse vorderingen tegen hulppersonen en de openstelling van de samenloop kunnen de door de polissen burgerlijke aansprakelijkheid, beroepsaansprakelijkheid en bestuurdersaansprakelijkheid (D&O) gedekte blootstelling wijzigen. Het is aan te raden de toereikendheid van de waarborgen, de maxima en de definities van verzekerde te toetsen aan de nieuwe regeling, bij voorkeur in overleg met de makelaars en verzekeraars. Deze nota heeft een strikt informatief karakter en vormt geen gepersonaliseerd juridisch advies: elke situatie moet geval per geval worden beoordeeld, in het licht van de contracten, de feiten en de rechtspraak die onder Boek 6 tot stand komt.