Het nieuwe Belgische Strafwetboek: wat verandert er sinds 1 september 2026
Publicatie · 2 september 2026
Op 1 september 2026 trad het nieuwe Belgische Strafwetboek in werking, door de Federale Overheidsdienst Justitie voorgesteld als de eerste grondige herziening van het strafrecht in meer dan anderhalve eeuw. De tekst vloeit voort uit de wetten van 29 februari 2024 tot invoering van Boek 1 en Boek 2 van het Strafwetboek, bekendgemaakt in het Belgisch Staatsblad van 8 april 2024. De inwerkingtreding, aanvankelijk bepaald op 8 april 2026, werd uitgesteld om de nodige voorbereidingen te kunnen afronden. De hervorming, waarvan het werk reeds in 2015 aanving, beoogt een eenvoudiger, preciezer en coherenter strafrechtelijk kader. Deze nota schetst de grote lijnen van de nieuwe regeling, zonder in de plaats te treden van een analyse die eigen is aan elke situatie.
De hervorming berust op een vernieuwde straffilosofie. De gevangenisstraf wordt niet langer beschouwd als het principiële antwoord: zij wordt een ultiem redmiddel, dat enkel kan worden uitgesproken indien de doelstellingen van de straf niet door een andere straf of maatregel kunnen worden bereikt. Daartegenover staat een uitbreiding van het sanctiearsenaal, zodat de rechter over een meer gegradeerd gamma beschikt. Deze logica, soms aangeduid als die van het ultimum remedium, wil gestrengheid ten aanzien van de ernstigste feiten verzoenen met evenredige antwoorden op minder zware gedragingen. Zij veronderstelt evenwel een versterkte motivering van de beslissingen, waarvan de precieze draagwijdte zich doorheen de gerechtelijke praktijk zal moeten uitkristalliseren.
De meest structurele wijziging betreft het loslaten van de klassieke driedeling. Het oude Wetboek onderscheidde misdaden, wanbedrijven en overtredingen, een onderscheid dat onder meer de bevoegde rechtbank en de verjaringsregels bepaalde. Het nieuwe Wetboek vervangt dit door één enkele schaal van acht niveaus van hoofdstraffen, die op alle misdrijven van toepassing is. Elk misdrijf wordt voortaan aan een van deze niveaus gekoppeld, dat de aard en de zwaarte van de mogelijke straf bepaalt. Deze reorganisatie wijzigt de grammatica zelf van het Belgische strafrecht en verplicht om in termen van niveaus te denken veeleer dan in categorieën. De procedurele gevolgen van deze omslag dienen per geval te worden beoordeeld.
De schaal reikt van niveau 1, het laagste, tot niveau 8, het hoogste. Niveau 1 vertoont een bijzonderheid: het brengt geen gevangenisstraf met zich mee, waarbij de overheid misdrijven zoals laster en eerroof als voorbeeld aanhaalt. Vanaf het daaropvolgende niveau wordt de gevangenisstraf opnieuw mogelijk, maar moet de rechter verantwoorden waarom een alternatieve straf niet zou volstaan. De hoogste niveaus stemmen overeen met de ernstigste feiten, waarbij de top van de schaal tot levenslange opsluiting kan leiden. Het niveau dat op een bepaald misdrijf van toepassing is, evenals de concreet mogelijke straf, dienen aan de tekst te worden getoetst en mogen niet als automatisch worden voorgesteld.
De hervorming voert daarnaast nieuwe misdrijven in. De Federale Overheidsdienst Justitie vermeldt onder meer ecocide en aanzetting tot zelfdoding, en kondigt zwaardere straffen aan voor bepaalde feiten, in het bijzonder geweld tegen personen met een maatschappelijke functie, intrafamiliaal geweld en terrorisme. De verkeersdoding, vaak in dezelfde beweging van modernisering vermeld, kent een eigen wetgevend traject en moet worden onderscheiden van de misdrijven die van meet af aan in het nieuwe Wetboek zijn opgenomen. Deze evoluties weerspiegelen een verhoogde aandacht voor bepaalde hedendaagse verschijnselen. Hun precieze draagwijdte, hun bestanddelen en de eraan verbonden straffen vergen een afzonderlijk onderzoek, dat de volgende artikelen behandelen voor de verkeersdoding en de ecocide.
De inwerkingtreding van een nieuw Strafwetboek verstoort de beginselen inzake de toepassing van de wet in de tijd niet. De strafwet heeft geen terugwerkende kracht: feiten worden in beginsel beoordeeld volgens de tekst die gold op het ogenblik waarop zij werden gepleegd. Bij uitzondering is de nieuwe wet, wanneer zij milder is, van toepassing op eerdere feiten die nog niet definitief zijn berecht. Dit mechanisme, overgenomen uit artikel 2 van het oude Strafwetboek, behoudt zijn volle relevantie in de overgangsfase. De datum van de feiten wordt aldus een bepalende factor: zij bepaalt de toepasselijke tekst en, in voorkomend geval, de werking van de mildere strafwet, die bepaling per bepaling moet worden beoordeeld.
Voor ondernemingen en hun bestuurders rechtvaardigt de hervorming een herlezing van de compliancesystemen. De hertekening van de strafschaal, de nieuwe misdrijven en het behoud van de strafrechtelijke verantwoordelijkheid van rechtspersonen nopen tot een herbeoordeling van de strafrechtelijke risicokaart. Men dient zich evenwel te hoeden voor overhaaste conclusies: de kwalificatie van een misdrijf, het toepasselijke strafniveau en de mogelijke invloed van een mildere wet dienen te worden getoetst aan de geconsolideerde tekst en aan de feiten van elk dossier. Deze nota is louter informatief van aard en vormt geen juridisch advies. Elke bijzondere situatie verdient een eigen analyse, in het licht van de officiële bronnen en de ontluikende gerechtelijke praktijk.